René bouwt al 15 jaar zijn eigen gitaren: ‘Als ik mijn idolen erop zie spelen, ben ik wel trots’
Al vijftien jaar bouwt Gorcumer René Meulmeester (58) gitaren onder zijn eigen merk Otentic. Hij deed dat al vaak voor diverse bekende gitaristen.
Wie binnenstapt bij Sommer Music Store aan de Appeldijk, de winkel die René runt, ziet direct wanden vol kleurrijke gitaren. Aan een van de muren hangen Otentic-gitaren: muziekinstrumenten met allerlei patronen erop, gebouwd door René zelf. Hij is er maar wat trots op en vertelt dat hij al vanaf jonge leeftijd in de ban was van gitaren.
Toen de Gorcumer negen jaar was, begon hij gitaar te spelen en in zijn jeugd verzorgde hij al reparaties. Langzamerhand ontstond de interesse om gitaren te gaan bouwen. Dat deed René en vijftien jaar geleden introduceerde hij zijn eigen merk Otentic. Inmiddels bouwt hij deze elektrische gitaren sinds jaar en dag in het atelier achterin Sommer Music Store.
,,Het mooie van het bouwen van een gitaar is dat je eerst helemaal niets hebt en daarna kun je mooie muziek maken. Het is een prachtig proces. Het bouwen van een gitaar is echt handwerk – van gaten boren tot het aanbrengen van de elektronica, die ik ook zelf maak. Ik vind het heerlijk om te bedenken hoe je een gitaar beter kan laten klinken. Het afstemmen van de onderdelen heeft daar alles mee te maken.’’
,,Wat voor mij een goede gitaar is? Eentje die ergonomisch goed is. Dat wanneer je erop speelt, het instrument prettig aanvoelt tegen je lijf en aan je hand. Dan speelt een gitaar fijn. Als-ie alle kanten op zwiept, dan is dat niks. Een gitaar van binnen en buiten kennen: dat is mijn passie. Ik leer nog steeds. Er is geen opleiding voor; veel heb ik zelf geleerd. Je moet als gitaarbouwer creatief zijn, in oplossingen kunnen denken en handig zijn.’’
In het verleden bouwde René – die zo’n liefde voor het instrument heeft dat zijn ringtone zelfs de klanken van het instrument laat horen - de gitaren compleet zelf, inclusief het houtwerk, maar dat houtwerk koopt hij tegenwoordig kant en klaar. Desondanks maakt hij naar eigen zeggen de instrumenten ‘zo authentiek mogelijk, vandaar de naam’. ,,Ik bouw gitaren zoals die in de jaren vijftig gemaakt werden, toen de eerste Fender-gitaar geïntroduceerd werd. Ik voeg er mijn eigen dingen aan toe. Er zijn veel gitaarbouwers in de wereld, die maken vrijwel allemaal hetzelfde, dus ik wil een beetje opvallen.’’
Bijzonder patroontje
Vandaar de patronen op de gitaren. René pakt er een rood exemplaar bij, met een bijzonder patroontje erop. Het blijkt zijdestof te zijn, die René ónder de lak aangebracht heeft. ,,Net even wat anders! Ik merk dat er vrij veel vraag is naar handgemaakte gitaren en zeker de unieke exemplaren. Hoe dat komt? Mensen willen kwaliteit en geven tegenwoordig wat meer geld uit aan muziekinstrumenten. In coronatijd heb ik bijvoorbeeld veel verkocht. Mensen gingen niet op vakantie en besteedden hun geld aan gitaren.’’
Ook de gitaarworkshops die René geeft, winnen aan populariteit. Deelnemers kunnen er hun eigen gitaar bij maken – na de zomervakantie starten weer twee gitaarcursussen - met begeleiding van de Gorcumer. Daar helpen gitaarspelende BN’ers ongetwijfeld aan mee: mensen zien voorbeelden op televisie of bij optredens. René is niet onbekend met BN’ers.
Sterker nog, hij maakte voor diverse BN’ers eigenhandig een gitaar. Zoals voor Erwin Java, gitarist bij de band Cuby and the Blizzards. Ook voor zangeres Elske DeWall maakte hij een gitaar. René glundert als hij het erover heeft. ,,Ik wilde gitaren maken voor mijn idolen en dat is gelukt! Wanneer ik ze erop zie spelen, ben ik wel trots; het biedt voor mij iets extra’s.’’
Het is een wens van René om ook akoestische gitaren te bouwen. Weinig elektronica, veel hout: een wat andere tak van sport, maar wel het ontdekken waard, volgens de 58-jarige. ,,Ik heb door het bouwen steeds meer geleerd over houtsoorten. Ze hebben allemaal hun eigen klank en daar wil mee experimenteren.’’
